Источник: отрывки из книги Михневич В. О. Пляски на Руси в хороводе, на балу и в балете (исторический очерк). — М.: ООО «Икс-Хистори», 2015. — 256 с.

Летний вечер высокоторжественного дня. Апартаменты дворца приняли праздничный вид и наполнились многочисленными кавалерами и дамами, блистающими уборами и драгоценными каменьями. Изумительная красота и богатство апартаментов, но их затмило приятное зрелище 400 дам, очень красивых и очень богато одетых. К этому поводу восхищения присоединился другой: внезапно произведенная одновременным падением всех стор темнота сменилась в то же мгновение светом 1200 свечей, которые со всех сторон отражались в зеркалах. Грянул оркестр в 80 музыкантов, и великий князь с великой княгиней открыли бал... Вдруг все смолкло, послышался шум. имевший нечто величественное: дверь быстро растворилась настежь, и мы увидели блестящий трон, а на нем императрицу. Сойдя с трона, окруженная царедворцами, она вошла в бальную залу при всеобщем почтительном молчании и неподвижности. Поговорив с некоторыми лицами, государыня дала знак к продолжению танцев. Бал продолжался до 11 часов, когда гофмаршал пришел доложить ее величеству, что ужин готов, все перешли в очень обширную, великолепно убранную залу, освещенную 900-ми свечей, в которой красовался фигурный стол на 400 кувертов. На хорах залы начался вокальный и инструментальный концерт, продолжавшийся во все время банкета, были кушанья всевозможных наций».
Так описывает известный Мессельер один из пышных балов Елизаветы Петровны.
***

Мы остановимся здесь на полонезе, така как этот танец был во всеобщем употреблении в прошлом* столетии и им начинался каждый бал. <...> Как по своей церемонности, так и по идее он чрезвычайно образно и пластично символизирует первые акты сближения полов, ухаживания и любви, а потому и является совершенно естественной, целесообразной интродукцией бала. Впрочем, у нас в описываемое время полонез нередко повторялся несколько раз в течение бала. <...> Обыкновенно характер солидного шествия сохранялся в полонезе только вначале; потом постепенно учащался темп музыки, переходившей от торжественных нот к более игривым и веселым, танцоры оживлялись, сменяли мерный церемонный такт на более непринужденный и беглый, разнообразя танец соответственной плясовой мимикой и, так называвшимися, obertasami (род пассажей).
В полонезе принимало участие обыкновенно все присутствовавшее на бале общество, без различия возраста. В передних парах танцующей вереницы шли гости более почетные, предводимые, так называвшимся маршалом. Маршал бывал на балах у наших предков в тех случаях, когда бал был парадный и торжественный.
***

Часто полонез длился довольно долго, смотря по настроению общества. Танцующие пары, предводимые маршалом, переходили из бальной залы в смежные покои и, случалось, шествовали в таком порядке через весь дом. <...> Полонез исполнялся в хореографическом отношении обыкновенно так. Начиная танец, мужчина подавал даме правую руку, став с нею в паре, он вел ее вперед, причем и кавалер, и дама, грациозно позируя, выступали плавными па, время от времени прерываемыми своеобразными, горделиво-театральными point'ами, посредством приподымания всего тела на носках. При оборотах кавалер, не выпуская руки дамы, галантно заходил спереди ее и, взяв другую ее руку, становился по другую ее сторону, а зачем уже делал с нею поворот и вел ее обратно.
Иногда кавалеры менялись дамами, переходившими через весь их строй поочередно; употребителен был также весьма характеристичный прием - «обвиванья» дамы в полонезе (употреблявшееся, впрочем, и в других танцах) состояло в том, что кто-нибудь из нетанцующих мужчин загораживал дорогу какой-нибудь паре и, хлопая в ладоши, с вызывающим видом требовал, чтобы кавалер уступил ему свою даму. Обыкновенно эта невинная паркетная узурпация улаживалась полюбовно; но в старину бывали случаи, что из-за нее соперничающие кавалеры после бала выходили на барьер, стрелялись и рубились.
***

Обыкновенно на балах после полонеза шли: менуэты, контрдансы, алеманды, англезы, котильоны, гавоты и другие. Нечего говорить, что большая часть их были французского происхождения и вводились в моду универсальным Парижем.
Бесспорно, первое место занимает французский менуэт, продержавшийся в моде все прошлое столетие. Он занимал первое место после полонеза и в каталоге бальных танцев, так как обыкновенно после полонеза в большинстве случаев шел непосредственно менуэт.
Менуэт изобретен в Пуату и получил свое название от французского слова menu - мелкий, дробный, что вполне характеризует хореографическую физиономию этого танца. Он отличался мерностью и церемонностью движений; танцоры двигались медленными, размеренными па, стараясь придать своим фигурам салонно-галантные позы, причем дамы, грациозно опустив руки, слегка приподымали пальцами полы своих юбок. Менуэт складывался из четырех хореографических движений. Первое движение состояло из двух коротеньких па, полушагов правой и левой ногой. Во втором движении танцор делал pointe правой ногой, приподымаясь на носках. Медленным опусканием на землю пятки правой ноги он переходил в третье движение, причем правая нога плавно сгибалась; затем повторялся полушаг, и скользящим движением вперед левой ноги, составлявшим четвертый ритм менуэта, танец завершался. Следовало повторение тех же движений.
Менуэт состоял главным образом из приседаний, и это его характеристическая черта. Танцевали его обыкновенно парами, кавалер с дамой, каждая пара порознь, под звуки менуэтной музыки - cherzo. Особенно были популярны и долго держались менуэты Гретри, Фишера и др.
Такой же распространенностью в прошлом столетии отличался танец алеманд. (Да, так в тексте, сейчас чаще употребляется написание аллеманда) Алеманд состоял из медленных движений, состоявших из двух темпов. Танцуют его парами, ухватясь руками с дамой, - несколько пар в ряд, подаваясь вперед и назад. Дойдя до конца залы, оборачиваются и танцуют назад тем же порядком. Когда музыка проиграет первую арию, следует остановиться и разговаривать с дамой. Так при второй и третьей ариях, с той разницей, что при третьем куплете надо танцевать "с привскакиванием" (battements).
Англез, получивший свое происхождение в Англии, был так же распространен повсюду, как и алеманд. Он состоял всего из двух темпов и отличался живостью и картинностью движений, давая свободу женщине выказать свою грацию в пленительном виде. Англез танцевался парами и представлял собой по идее пантомиму любви, ухаживания. Дама делает движения такого рода, как будто она убегает и уклоняется от ухаживания кавалера, ее преследующего; то вдруг, точно поддразнивая его и кокетничая, останавливается  вобольстительной позе и, едва он к ней приближается, мгновенно оборачивается в сторону и опять скользит по паркету. Одной из разновидностей англеза явился впоследствии экосез.
Гавот был танец живой и веселый. По современному описанию, он состоял из "трех шагов и одного соединенного". Движение в гавоте должно быть приятное, веселое, а иногда и медленное.
В заключение бала обыкновенно танцевался котильон, представлявший собою как бы ералаш всех танцев и где разнообразие фигур зависело от инициативы и изобретательности танцоров.В нем участвовали от 4 до 8 особ.
Кроме иностранных танцев на балах прошлого столетия нередко допускались и отечественные народные пляски, как то: "русская", малороссийский "казачок", "метелица" и др.
***

Вообще, по части танцев, по крайней мере со стороны их разнообразия и затейливости, вкус меломанов описываемого времени был довольно избалованный. Да надо полагать, что и в эстетическом отношении он стоял уже довольно значительной высоте, особенно во времена Елизаветы Петровны, когда по инициативе государыне танцы и как зрелище, и как салонное искусство сделались одним из самых любимых развлечений. "Всему свету было известно, - говорит историк, - что императрица Елизавета Петровна совершеннейшая была своего времени танцовщица, подававшая собой всему двору пример правильного и нежного танцевания".
По его же словам, танцевальное искусство было развито в Петербурге в такой высокой степени, что известный уже нам Ланде* публично говаривал: "Кто хочет видеть, как правильно, нежно и непринужденно менуэты танцевать надобно, должен приехать к императорскому российскому двору..."
Неизвестно, ездил ли кто-нибудь для этого к нашему двору, но достоверно, что русское общество по части балета и салонного танцевания прогрессировало в те времена быстро и постоянно стояло на одном уровне с Европой, а, может быть, даже и обгоняло ее.
О степени этого прогресса можно судить, между прочим, по тому, что в те времена нередко на придворной сцене в балетах участвовали не только юные кадеты "шляхетного" корпуса, но и взрослые представители знати в качестве любителей, и притом настолько искусившиеся в хореографии, что они могли соперничать с профессиональными балетными артистами.

* - один из первых петербургских придворных балетмейстеров
***

К каждой опере, которая ставилась на петербургском театре, они (балетмейстеры Фузано [Антонио Ринальди] и Ланде) сочиняли новый, соответствующий содержанию оперы балет. Заниматься такого рода творчеством тогдашним балетмейстерам приходилось, надо полагать, немало, потому что со времен Анны Иоанновны до конца прошлого столетия при русском дворе постоянно почти находились на службе, сменявшие один другого, лучшие и плодовитейшие европейские композиторы, в круг обязанностей которых входило непременное условие сочинять и ставить новые оперы, не говоря уже о "возобновлении" на петербургской сцене выдающихся опер и опереток общеевропейского репертуара. А тогдашняя опера была немыслима без балета, который к тому же больше приходился по вкусу и по мыслям нашим театралам, чем итальянская музыка.
В то время балет обыкновенно не входил в самую оперу, а перемежался с нею: после каждого акта оперы полагалась для антракта балетная сцена. Впрочем, иногда он являлся как бы мимическим комментарием или иллюстрацией содержания оперы.

В это же время процвели в Петербурге и всякого рода театральные зрелища, включительно до балета. Даже можно сказать, что балету тогда особенно посчастливилось, и этот период был для него едва ли не самый блестящий за все прошлое столетие.

Куда можно сходить:
♫ Малый придворный театр - в самом дворце (близ нынешнего Полицейского моста)
♫ Большой оперный дом - придворный, близ Летнего сада, вместо сгоревшего такого же дома у Казанского собора (в 1 и 2 этажи (галереи) пускались "смотрители всяких чинов" по билетам за печатью придворной конторы)
Загородные театральные сцены:
♫ Смольный дворец и Петергоф (летом)
♫ Ораниенбаум - у молодого двора
1748 - частный немецкий театр Акермана

в 1749 году порядок:
понедельник - музыка танцевальная
вторник - комедия
среда - итальянская музыка
пятница - комедия

Театральный год считается от второго дня праздника Пасхи и до последнего дня Масленицы.